Conoce los síntomas de aterosclerosis y su prevención

La aterosclerosis es una de las enfermedades cardiovasculares más comunes y silenciosas del siglo XXI. Se trata de una condición crónica que consiste en el endurecimiento y estrechamiento de las arterias debido a la acumulación de placas de grasa, colesterol y otras sustancias en sus paredes. 

Esta enfermedad puede avanzar sin mostrar signos evidentes durante años, hasta que desencadena complicaciones graves como infartos o accidentes cerebrovasculares.

Comprender qué es la aterosclerosis, cómo identificar sus señales tempranas y, sobre todo, cómo prevenirla, es fundamental para proteger la salud del corazón y de todo el sistema circulatorio. A continuación, abordaremos en detalle los principales síntomas, factores de riesgo y estrategias para evitar su progresión.

¿Cuáles son los síntomas de aterosclerosis?

Uno de los grandes desafíos de la aterosclerosis es que puede desarrollarse de forma silenciosa durante décadas. Sin embargo, cuando las arterias empiezan a bloquearse de forma significativa, pueden aparecer diferentes síntomas, dependiendo de la zona afectada:

• Dolor en el pecho (angina de pecho): ocurre cuando las arterias coronarias se ven afectadas. El dolor puede sentirse como una presión o ardor en el pecho, especialmente al hacer esfuerzo físico.
• Falta de aire o fatiga repentina: puede deberse a que el corazón no recibe suficiente oxígeno.
• Dolor en piernas al caminar (claudicación intermitente): se manifiesta cuando hay obstrucciones en las arterias de las extremidades inferiores.
• Dificultad para hablar, visión borrosa o debilidad repentina en el rostro o extremidades: podrían ser señales de un accidente cerebrovascular, consecuencia grave de la aterosclerosis en las arterias del cuello o del cerebro.
• Disfunción eréctil: en los hombres puede ser una señal temprana de daño vascular, ya que la circulación sanguínea está comprometida.

Es importante prestar atención a estos síntomas y consultar a un profesional si se presentan de forma recurrente, ya que podrían indicar un problema cardiovascular más profundo.

Factores de riesgo que favorecen la aterosclerosis

Varios elementos pueden acelerar la aparición de esta enfermedad, siendo algunos modificables y otros no. Los principales factores de riesgo incluyen:

• Colesterol alto: especialmente el LDL (“colesterol malo”).
• Presión arterial elevada.
• Tabaquismo.
• Diabetes mal controlada.
• Obesidad y sedentarismo.
• Historia familiar de enfermedades cardíacas.
• Edad avanzada.

Estos factores pueden dañar el revestimiento interno de las arterias, permitiendo que las placas se formen más fácilmente.

¿Cómo se puede prevenir la aterosclerosis?

Aunque la aterosclerosis puede tener consecuencias severas, lo positivo es que es prevenible en la mayoría de los casos con cambios sostenidos en el estilo de vida. Aquí te dejamos algunas recomendaciones clave:

• Adoptar una dieta equilibrada: rica en frutas, verduras, legumbres, frutos secos y pescado azul. Evitar grasas trans, azúcares refinados y exceso de sal.
• Hacer ejercicio regularmente: al menos 150 minutos de actividad física moderada a la semana mejora la salud cardiovascular.
• Evitar el tabaco y el alcohol en exceso: el cigarrillo es uno de los peores enemigos del sistema circulatorio.
• Controlar el estrés: técnicas como la meditación, el yoga o simplemente dormir mejor pueden reducir el riesgo.
• Chequeos médicos regulares: controlar niveles de colesterol, glucosa y presión arterial es fundamental para detectar posibles alteraciones a tiempo.

Diagnóstico y tratamiento

Si un médico sospecha que puedes tener aterosclerosis, puede solicitar estudios como ecografías vasculares, pruebas de esfuerzo, análisis de sangre o angiografías. 

El tratamiento dependerá de la gravedad del caso, e incluye desde cambios en el estilo de vida hasta medicamentos para controlar el colesterol y la presión arterial, e incluso procedimientos quirúrgicos en casos avanzados.